冷たい雨が、頬を伝う。
　濡れた服が肌に張り付く感触も、鳩尾を伝う雫の不快感も、今はもうどうでも良かった。
　次から次へと目に入ってくる水滴さえ、拭いもせずにただ走り続ける。
　そのときふと、街道沿いに植えられた紫陽花が目に留まり、立ち止まった。
　己の荒い息使いと呼吸音だけが、頭の中で響く。
　目の前の紫陽花は、その鮮やかに青い花を、雨に打たれるがままにして、重たげに咲かせていた。
　その姿が、ただなすすべもなく雨に打たれているように見え、不意に沸いた苛立ちのままに殴りつけると、
ばしゃりと濡れた音をさせ、紫陽花は幾枚かの花弁を散らす。　
　己の手にもべったりと張り付いた花弁に、急に沸いてくる不快感。
　苛立ちは収まるどころか、更に増しただけだった。
「何やってんだよ」
　唐突に響いたその声に振り返ると、巧が怪訝そうに立っていた。
　巧みの持つ傘を打つ雨音が、やたらと耳につく。
　何でこんなところにいるんだと、内心で舌打ちして、けれどそれは表には出さずに、
いつもの愛想笑いを用意する。
「奇遇やねぇ姫さん。別に何もあらへんよ。ちょっと雨に打たれてセェシュンしてただけですわ」
　軽口を叩き、通り過ぎる。
　水を吸って重くなったスニーカーが、歩くたびにぐちゃりと音を立てる。
　苛立ちが、更に増していくのを感じる。
「待てよ」　
　呼び止められ、それでも愛想笑いを崩さずに振り返れば、呆れたような顔があり、また苛立った。
「何？」
「アンタ･･･いつも同じ顔で笑うよな。いい加減気色の悪い笑顔貼り付けんのやめたら？」
　その言葉に驚いたように目を見開くと、巧は「それだけ」と言って瑞垣の濡れた胸に傘を押し付けて行ってしまった。
「ちょっ姫さん傘っ!」
　遠ざかる背中に呼びかければ、「家スグそこだから貸してやる」と、振り返りもせずに言われる。
　その言葉に、自分が無意識の内に来てしまった場所に気づかされた。
　自分が無意識の内に何を求めていたかを―。
「･･･っふ」
　不意に込み上げて来た笑いに、急速に力が抜けていき、ずるずるとその場に座り込む。
　服が汚れるとか、ここまで濡れてしまえば関係ない。
　通り過ぎる人々が、不振気な眼差しを投げてきたが、構わず声を立てて笑った。
　凭れた背中の紫陽花が、ぐしゃりと潰れた音を立てたが、もう苛立つこともない。
　傘を打つ雨音が、頭上で響く。
「あーあ･･･。ホンマ姫さんにはかなわんなぁ」
　呟き、立ち上がる。

　瑞垣の上にはもう、冷たい雨は降っていなかった―。