「お兄ちゃん寝るとこないんだろ？」

　不意に、掛けられた声に、顔を上げる。
　たった一日、公園に座っていただけで、目を付けてきたらしい、目の前の男は、高そうなスーツに、身を包んでいて。
　整えられた髪も、ノンフレームの眼鏡も。
　どこからどう見ても、堅気のそれにしか見えないのに。

「さあ？どうやろか」

　薄く笑って、見上げた眼の奥には、鋭すぎる光が、宿っていて。
　本能が、危険だと告げていた。

「そこの角を曲がったところに、小さい公園があるの、知ってるか？」

　うっそうと木々が茂った、見通しの悪い公園。
　大きく開け、遊具の数も多い此処とは違い、真昼でも、誰一人遊ぶ影が無かったのを、思い出す。

「あった様な気がするなぁ」
「この鞄、そこのベンチに持っていってくれないか？小遣いと宿代ぐらいは出してやるから」

　差し出されたのは、小さな黒いボストンバッグ。
　いかにもと行ったそれに、内心、苦笑しながら。

「ええよ。いくらくらはるん？」

　薄く笑みを浮かべて、見上げた眼が、嗤う。
　本能の警鐘を、ねじ伏せる。
　金が無い家出少年。
　それに漬け込む、悪い大人。
　典型的な構図。
　分かっているが、金が無ければ、どうにもならないことぐらい、知っていた。

「3万。大金だろ？」
「んー…」

　少ない。そう、思ったけれど。
　本能の意見を、少しは尊重して、下手にごねることなく、素直に首を縦に振った。

「じゃあ、前払い。…宿代は後でやるよ」

　三時間後に頼むといって、男は背を向けた。
　後に残されたのは、得体の知れない、ボストンバッグと、諭吉が三人。
　逃げ出そうにも、きっと、あの男は何処か安全な場所から、自分の事を見張っているのだろう。
　そんなことぐらい、わかっているから。
　一日中、お世話になっているベンチに、どさり、凭れる。

「俺も不良少年やなぁ…」

　それでも、手の中の諭吉は、手放す気は無い。

「………」

　ひらり、目の前を薄紅色の花びらが散る。
　見上げれば、満開の花天井。
　そう言えば、桜は母が好きな花だったと、思い出す。
　惚れた男と、所帯を持つことは出来たのだろうか。
　ずっと、夢だといっていた、自分の店は、持てたのだろうか。
　自分の事は…心配しているだろうか。

「アホらし」

　零れるように、呟いた耳に。　
　不意に、飛び込んできたのは、何よりも耳に馴染んだ音。

「へぇ、巧いやん」

　同い年、ぐらいだろうか。
　紅茶色の綺麗な髪をした少年が、サッカーボールを、蹴っていた。
　一定のリズムは、乱れることが無くて。
　声を掛けようか。なんて思ったとき。
　傍らのボストンバッグが、静かに存在を主張して。
　思わず、漏らす苦笑。

「…この金で、ボール買うか」

　シューズも、欲しい。
　家から持ってきたものは、とっくに、サイズが小さくなっていた。

「サッカーしたいな…」

　あの、紅茶色の髪の少年のように。
　無心で、ボールを蹴りたい。
　あの、紅茶色の髪の少年のような。
　巧い奴と、プレーがしたい。
　零れるように呟いた、その言葉を。
　薄紅色の風が、さらって行った。