ざわついた構内。
　人の行き来が激しいその中を、何度も他人の方にぶつかりながら、天井から釣り下がる、表示に従いながら、急ぐ。
　自然、足早になっている自分に気付き、思わず内心、苦笑する。

―どうせ遅刻してるのに…―

　ポケットから取り出したケータイが示す時刻は、待ち合わせのそれよりも三十分も早い。
　ただでさえ、遅刻魔の彼が、来ている訳が無いのに。
　それでも。
　指先の操作で、開くのは受信フォルダ。
　そこに在る、一通のメールを見るたびに、嬉しさが込み上げて来るのを、否定しきれない。
　
『ほんなら、明日こっち来ぇへん？』

　ひどく軽いノリのそれに、返したメールはたった一言。

『行く』

　それから十数時間後の今。
　水野は、生まれて初めて、京都の地を踏んでいた。

「タツボンっ！」

　不意に、響いた大声。
　聞き逃し様のないそれは、自分の他にも、周囲の人々を振り返らせるには十二分で。
　大きく手を振る笑い顔に、反射的に、開いた口から、吐き出したのは、怒鳴り声。
　
「声でかいんだよ馬鹿っ！」

　本当に本当に。
　久しぶりに会ったというのに。
　以前となんら変わりの無い、軽口を叩いてしまっている自分に、思わず、笑ってしまう。

「てか、早いじゃん」
「タツボンもな」
　
　にやりと、見透かしたように笑うから、軽く睨みつければ、いつの間にかそれすらも、笑い声に変わっていた。

「久しぶり」
「うん。久しぶり」

　改めて、見返した顔は、何だか少し、雰囲気が変わっているように感じて、どくり、胸がざわつく。

「髪、切ったんだ」
　
　そっと、手を伸ばす。
　派手な金髪は、相変わらずだけれど。
　以前なら、指先を絡めることの出来た髪は、首筋にほんの僅かに、かかる程度になっていた。　
　
「写メ送ったやん」
「…あぁ…」

　そう言えば、春にそんな写真が送られてきていたことを思い出す。
　それでも。

「実際に見るのと、違うじゃん」
「男前やろ」

　人混みを、器用に避けながら。
　シゲが、笑う。
　その笑顔は、なんら以前と変わりないのに。

「は…っ」

　鼻で笑い飛ばしながら、水野は内心、胸がざわつくのを押さえ切れなかった。
　髪を、切ったせいだろうか。
　ほんの少し先を行く背中が、見知らぬ誰かの背中のように、感じられるのは。

「あっつ…」

　外に出た途端、思わず、零してしまう。
　身を包む、東京とは違う熱気に、眩暈を覚えた。
　じわり、汗が滲む。
　構内にいるときから、何となく感じていたけれど。
　外から見ると余計に、自分の中の京都のイメージと、近代的過ぎるような駅との差異に、違和感を感じる。
　知らず、視線を巡らせれば、くすりと、小さな笑い声を耳が捉えた。

「何だよ」
「べっつにぃ。…さて、どないしますお客さん」

　揶揄するような声は、軽く無視して。
　ずっと、思っていたことを、口にする。

「お前が住んでるとこ、見たい」

　シゲの眼が、驚いた様に見開かれた―。




　地下鉄と電車を乗り継いで。
　たどり着いた寮は、武蔵森のそれと、当たり前だけれど、大差ない。
　休日の、やけに静かな廊下に、差し出された来客用スリッパがぺたぺたとした足音を響かせる。
　
「ルームメイトは？」
「休日に寮でじっとしとる奴なんかおるかいな」

　言われ、それもそうかと、納得する。

「はいどうぞ」
「お邪魔します」

　反射的に、軽く会釈をしてしまいながら、ドアを潜る。
　無人だった部屋に、冷房が効いているわけもなく、むっと、思わず息を詰めるほどの熱気が、身を包む。
　共有らしい、中途半端に散らかったローテーブルの上に投げ出されたリモコンで、シゲが素早く、冷房を入れる。
　真正面に据えられた勉強机は、聞かなくても、どちらがシゲのものか分かってしまう。
　それぐらい乱雑に、散らかっていた。

「俺のベッドは…」
「こっちだろ？」
「うん」

　指されるより早く、腰を下ろしたそこは、起き出したままの形で、放置されていた。
　古い所為か、矢鱈と派手な音を立てながら、矢鱈と強い風を吐き出すエアコン。
　シゲの部屋に、空調の音が響くのに、なんだか違和感を感じてしまう。
　部屋の温度が、急速に下がり、汗ばんだ肌に心地良い。
　放り出されたままの雑誌や衣服を脇に退けながら、シゲが呆れたように、口を開く。

「寮なんかどっこも大差ないやろ？」
「うん。部屋の造りもうちと似てる」
　
　言いながら、見回す部屋は、それでも、寺のシゲの部屋をそのまま持ってきたようなそれで。
　そのことに少し、安堵する。
　
「タツボン」
「ん？」

　呼ばれ、振り返った途端。
　唇に触れた、柔らかな感触。
　触れただけのそれなのに。
　ひどく、頬が熱い。
　
「久しぶりやな…」

　呟き、笑うシゲの顔が、ひどく、大人びて見えて。
　どくり、胸がざわつく。
　高校に進学してから、たった数ヶ月、逢わなかっただけなのに。
　背が少し伸びたから？
　肩幅が少し広くなったから？
　髪を切ったから？
　そのどれもが、当て嵌まるような、違うような気がした。
　何より。
　
「タツボン？」

　見上げれば、怪訝そうに小首を傾げる、その瞳の奥底。
　はっきりと、強い光が、宿っていて。
　どくり、また、胸がざわつく。
　感じるのは、焦りににも似た、思い。
　自分一人、置き去りにされたような。

「…どないしたん？」

　知らず、その首筋に、顔を埋めていた。
　ぎゅっと、両の手が、シゲのシャツを、掴む。
　
「勝手に、男前になるんじゃねぇよ」

　ぼそり、吐き出した声は、ほんの少し、震えていた。

「…うん。ごめんな」

　とんとんと、まるであやす様に、背を叩くシゲの手が、ひどく優しくて。
　それから暫くの間、水野は顔を上げることができなかった。





「それじゃあ」
「うん、また。…今度は俺がそっち行くわ」

　ざわついた、駅の構内。
　通路の脇に避けた自分達の横を、足早に過ぎる人々。
　互いの笑い顔の裏に、隠すのは別れの寂しさ。
　気まぐれに見せかけて繋いだ指先は、何時もなら簡単に振りほどかれるのに。
　今は、何も言わずに、受け入れてくれた。

「なぁタツボン」

　ちらり、電光掲示板に視線を投げる。
　後、五分。
　示された時間に、舌打ちしたいほどの衝動に、駆られる。

「何？」

　ほんの少し、見上げてくる距離が、縮まっていることを、水野は気付いているだろうか。　
　少し伸びた髪が、大人びて見せているのを、気付いているだろうか。
　何より。
　見上げてくる瞳に、不安定さは削ぎ落とされて。
　代わりに、ひどく強い光が、宿っていることを。
　それはひどく、自分を惹き付けることを。
　その一つを見つける度に、自分が胸をざわつかせているのに、気付いているだろうか。
　感じたのは、焦りにも似たもどかしさ。
　自分の知らない所で、水野が変わっていくような気がしたから。
　耳の奥底、蘇るのは、まるで縋るように零されたあの声。
　同じ事を、思っていたのだ。
　思って、くれていたのだと、ひどく安堵したのを、水野は気付いているだろうか。

「お前こそ、勝手に男前になるなや」

　一瞬、驚いた様に目を見開いた後、水野は今にも泣き出しそうな顔で、笑った。
　きっと、自分も似たような顔をしているんだろうなと、どちらともなく、絡めた指先を解きながら、シゲは思う。
　残り時間は、後三分。
　忙しなさを増した人込みに、水野を送り出す。
　
「惚れ直したわっ」

　人ごみに飲まれる背中に叫べば、怒鳴られるかと思ったけれど。

「俺もだよ」

　予想外の言葉に、かっと、頬が熱くなる。
　
「あぁもう…」
　
　いつだって、敵わないと、思う。
　いつだって、二人の想いは変わらない。
　それを、突きつけられた気がした。


　その後暫く、構内の片隅、蹲る金髪がいたことは、水野は知らない。