貧相な光を投げかける街灯が照らす、薄闇を、一人、歩く。
ついさっき煙草を買ってしまったから、もうポケットには僅かな小銭しか、残ってなかった。
―どうしよっかなぁ…―
助っ人を増やそうかとも思うが、いまいち気が乗らない。
ふうわり、煙を吐き出してみたりして。
誰か食わせてくれないかと、のんきに考えていたとき。
「やぁ、シゲちゃんやん」
唐突に、背中に掛けられた甘ったるい声に、振り返る。
自分のそれより、少しきつめの西の言葉は、東京と言うこの街では、なんだかひどく、浮いて聞こえた。
「久しぶり、覚えてる？」
肩に掛かる手が、柔らかい。
ふわり、甘い匂いが、鼻腔を掠める。
可愛らしく小首を傾げるその女は、確か二学年上の卒業生だと、記憶の底から引きずり出した。
「覚えとるよ。先輩かわいなったなぁ」
まだ吸いかけの煙草を、指先で弾いて。
笑いかければ、女はひどく嬉しそうに、声を立てて笑った。
地元高校の制服を身に纏った彼女は、化粧を覚えた所為か、在学中の頃より、ずっと可愛くなった。
確か、演劇部の助っ人のときに、同じ関西出身と言うことで、やたらと纏わり着いて来た女だ。
今も、肩に置かれた手は、そのまま。
「懐かしいなぁ。みんな元気？」
笑う女に、適当に相槌を打つ。
随分と短く折られたスカートから、ほっそりとした脚が、覗く。
色白の肌に、少し明るめの髪は、染めたのだろうか。
水野の方がずっと綺麗だと、思う自分に気付き、どうしてそこで男と比べるんだと、内心、漏らす一人笑い。
「シゲちゃん、今暇？」
ほら来た。
内心で、予想していた言葉。
けれど、期待していた言葉では、無い。
こんな女なんてどうでも良い。
向こうもきっと、本気じゃあない。
「うち来ぃひん？シゲちゃん相変わらずお金ないねんろ？ご飯奢ったげるわ」
媚びる様な色を含んだ瞳が、笑う。
「ホンマに？嬉しいわぁ」
返す言葉が、何処か空々しいと、シゲは内心で嗤った。
最初は、やたらと腕を絡ませてきた。
肩に頭を預けられても、特に何も言わないままでいれば、
『今日親おれへんの』
そんな、お約束の言葉とともに、薄く笑みを刷いた唇が、押し当てられる。
グロスを塗ったそれは、べた付いた感触を、シゲの唇に残した。
不快、だと思う。
それでも、口腔内に入ってきた舌には、適当に応えてやった。
「シゲちゃんって、ホンマ男前やんねぇ」
白く細い指先が、頬をなぞる。
うっとうしい。
「ホンマに？ありがとぉ」
言いながら、手は女の、セラー服の裾の中。
こうすることが、今自分に望まれてることだろうから。
くすくすと、響く、粘ついた笑い声が、鼓膜に絡みつく。
「ええの？彼女おるんちゃうん？」
媚を含んだ眼に、上目越しに見つめられ、内心で零すのは侮蔑の笑み。
何を今更。
「おらんよ。先輩は？」
「おらんよぉ」
少し不安げな声で聞いてやれば、女は満足そうに、そう言って笑った。
面倒くさいと、頭の片隅で思う声を、追い払う。
飯付きでヤラせてくれるのだ。
労働と思えば、苦でもない。
「シゲちゃんの学年にさぁ、もう一人、顔の綺麗な子、おったよね」
「さぁ？誰やろ」
互いの身体を弄りながら、倒れこむのは女のベッド。
知らない香水の匂いが、甘ったるく鼻腔を埋める。
「水野くん。ゆうたかなぁ」
楽しげな笑みを含んだ声に、一瞬、指先が止まる。
「あの子も、男前よねぇ」
笑う女の、小作りな顔を、殴りたいと思った。
胸に湧く、どろりとした感情を、押し殺すように、女の肌に、舌を這わす。
スカートの裾を捲くる指が、微かに震えた。
「やめとき。アイツ真面目やから。…てか。俺にしといてや」
耳元、囁き落とす。
嬌声に唇を震わせながら、女は、満足そうに笑った。
「あぁ…ぁ…」
口を半開きにして、喘ぐ様に、何故か、豚の姿が、浮かんだ。
咥え込んで、満足げに身体を揺らす。
まるで本物の豚みたいだと思うと、吐き気がした。
それでも。
「シゲちゃ…」
指を伸ばしてくるこの女は、水野とも当然のように、セックスする権利を、持っているのだ。
告白して、付き合って、セックスする。
所謂、当たり前の恋愛経験を、辿ることができる。
こんなにも汚らわしい存在なのに、自分よりずっと、その権利を持つに相応しい。
そのことに、何の疑問も抱かない、目の前の性に、無性に、泣きたくなった。
事実、透明な雫が、頬を伝う。
こんなにも、自分は遠い。
―何セックスしながら泣いとんねん…―
馬鹿みたいだと、零した自嘲の笑みは、歪んでいた。
「お前、２こ上の先輩と付き合ってんの？」
廊下で、声を掛けてきた水野の表情は、ひどく不機嫌そうで。
相変わらずだと、思わず、笑ってしまう。
窓ガラスから差し込む光に、紅茶色の髪は、琥珀色に透けて見えて。
ああ、綺麗だなと、思った。
「ん？何？気になんの？」
揶揄する様に笑えば、別にと顔を背けられる。
確かに、あの女とは、あれから毎日、一緒に帰っている。
わざわざ向こうの高校の前で、待っていてやったこともあった。
付き合っているかと聞かれて、そう言えば、付き合っていることになるのだろうなと、頭の片隅でぼんやりと思った。
「『シゲが超可愛い先輩掴まえた』って、噂になってたぞ」
ぼそり、呟かれた言葉に、セックスの最中のあの女の顔が、浮かぶ。
豚の様に喘ぐあの様の、何処が可愛いのだろう。
「タツボンも、あの先輩のこと気に何の？」
問う声が、自然、低くなるのに、自分でも笑ってしまう。
それが嫌で、自分はあの女と、付き合うことにしたのだから。
水野に、近づけたくなかったから。
あんな汚い存在を、近づけたくなかったから。
きゅっと、握り込んだ手指の爪が、掌に刺さる。
「そんなんじゃないっ！」
怒鳴る声が、どこか必死に聞こえて。
真逆、と不安が過ぎる。
今、自分がしていることを、あの女と、水野がするのだ。
当然のように、浮かび上がる画が、どうしようもなく、悔しい。
こんなにも、想うのに。
「ふぅん。…けど…」
すい、と、触れそうなほど近く、顔を近づける。
見開かれた眼に映る、自分の影。
こんなにも、近くにいるのに。
どうしようもなく、遠い。
「あげへんよ、先輩はもう俺が貰ったんやもん」
口角を吊り上げ、浮かべるのは勝ち誇ったような笑み。
水野の表情が、その一瞬、傷ついた様に歪んで見えて。
思わず、目を見開く。
「タツ…」
「そんなんじゃないってんだろっ？お前こそ女とっかえひっかえしてんじゃねぇよ」
叫ぶようにそう言って、くるり、踵を返す。
自分を、睨み上げた水野の目に浮かんでいたのは、侮蔑の色。
遠ざかる背中に、追い縋って引き止めて、そうじゃないと叫びかった。
―アホくさ…。やってどうなんねんなぁ…？―
ちくり、痛む胸に、自分で撒いた種だと、自嘲の笑みすら、零れなかった。
ずるずると、壁伝いに、その場にしゃがみ込む。
リノリウムの床は、鈍く陽光を、跳ね返していた。
「やって…タツボンだけはあげたくないんやもん…」
ぼそり、一人零した呟きは、誰に受け止められることなく、廊下のざわめきに溶け消える。
「好きな奴、とられたないやんか…」
ぼそり、一人零した本心も、誰に受け止められることなく、廊下のざわめきに溶け消えた―。