その日は何故か、巧くできなかった。
　簡単にこなして来た、慣れた行為だったはずなのに。
　本心なんて、押し隠して当たり前だったのに。
　その日はやたらとそれが外に出たがって。
　圧し殺して、躱す術なんて、もうとっくの昔に身に付けたはずだったのに。
　そんなことをすれば、大嫌いな面倒ごとが、山のように覆いかぶさってくるのは目に見えているのに。
　その日は何故か、出来なかった―。




　人を小馬鹿にしたような、無駄に軽快な音楽に、叩き起こされて。
　放課後の掃除の時間を知らせるそれだと気付くのに、そう時間は掛からなかった。
　うっすらと埃の積もった床板が、目の前に伸びる。

―なんや…結局一日サボってしもたんかいな…―

　随分とぼんやりした頭をよぎるのは、どうせなら来るんじゃなかったと、軽い後悔。
　薄汚れた窓から見えるのは、とうに真上を過ぎてしまった太陽。
　のそりと、勝手に敷いたダンボールから身を起こすと、軽く埃を払って伸びをする。
　床板の上に、ダンボール一枚敷いただけで寝ていたものだから、全身が軋む様に痛かった。
　人と関わるのが面倒臭くて、朝からずっとサボりを決め込んでいた、物置と化した準備室を出る。
　人気の無い階段をだらだらと降りながら、今日はもう帰ってしまえと思う。
　踏み潰した上履きの踵が、ぺたんぺたんと、一段降りる度に、間が抜けた音を立てた。
　窓から差し込む光を鈍く反射させる、ノリウムの廊下。
　ぼんやりと歩いていると、後から不意に、野太い声に呼び止められた。
　反射的に、眉間に皺が寄る。
　
「佐藤！何だその黄色い頭はっ！」

　それをどうにか押し隠して、作るのは笑い顔。

「いややわぁ先生ぇ。これ地毛ですって」

　装うのは、軽い口調。
　湧き上がるのは、苛立ち。
　何時もなら簡単に圧し殺せたそれが、出来なくて。
　そのことにまた、苛立つ。

「ふざけるな！大体お前みたいな奴がいるから他の生徒まで…」

　口角に唾を溜め、随分と広い額に青筋を浮かべて怒鳴り散らす教師の横っ面を、今此処で思い切り殴り倒してやりたいと、不意に、そんな衝動に駆られた。　
　ぎゅっと、右の拳に力が入る。
　
「まぁまぁ先生…。校則で特に規定も無いですし」

　唐突に響く、柔らかい声。
　振り返れば、香取が、そこにいた。

「香取先生！いくら校則で規定が無いからと言ってこれは…」
「あら。これも一つの個性だと思いますけど。…ねぇ佐藤君」

　くるりと、振り向き様に自分に向けられた笑顔にさえ、嫌悪感が湧く。
　右側から差し込む、ガラス越しの光が、黒い学生服に吸い込まれ、熱い。
　今此処で、この二人の目の前で、このガラスを叩き割ったらどうなるだろう。

「そうやで先生ぇ。今はそういう時代やで」

　怒声。悲鳴。衝撃。
　簡単に想像の付くそれに、吐き気がした。
　どうにか、適当に笑って、適当に誤魔化して。
　自制心が途切れる前に、その場を離れる。
　
「怠ぁる…」

　思わず、溜息が漏れた。
　笑って、誤魔化して、取り繕って。
　その全てに、ひどい倦怠感と苛立ちを感じる。
　ぺたんぺたんと、歩くたびに、音を立てる潰れた踵。
　廊下の角を曲がった途端、そこに見慣れた人影を見つけ、その音は止んだ。

「タツボン…」

　向かい合う水野の眉間には、深い皺が刻まれていて。
　一日中サボっていたから、何か言われるのは目に見えている。
　また、漏れそうになる溜息を押し殺す。

「…お前、さっき生活指導の先生に捕まってただろ」

　けれど、水野の口を吐いて出てきたのは、そんな言葉だった。

「なんや、見とったんかいな。…助けてくれてもえぇのに。薄情やなぁ」

　けらけらと、笑う。
　また、沸き起こる苛立ち。
　早く帰りたいと、強く思う。
　知らず、奥歯をきつく噛み締めていた。
　
「………俺の前まで良い顔すんの止めろ」

　低く、吐き出された言葉に、思わず、目を見開く。
　驚いて見返せば、怒りと、ほんの僅かに寂しげな色を滲ませた瞳に睨みつけられて。
　けれど、すぐに逸らされ。
　水野はそれ以上何も言わず、目の前に立つ自分を押し退けるようにして、たった今シゲが通ってきた廊下を角を曲がって行ってしまった。
　その手に持たれた荷物の多さから、これから部活に向かうのは間違いなくて。

「……っ…はは…っ」

　不意に、込み上げてきたのは笑い。
　壁に寄り掛かり、ずるずるとその場に座り込む。
　ホームルームを終え、一斉に教室から開放された生徒達が、怪訝そうな視線を投げてきたけれど。
　構わず、声を立てて笑い続けた。
　
「敵わんなぁ…」

　普段は呆れるぐらいに鈍いくせに。
　こんなところは妙に鋭くて。
　
「ホンマ敵わんわ…」

　呟き、一頻り笑い終えたところで、ゆっくりと立ち上がる。
　脇に転がしたままの荷物を拾い上げ、曲がるのは、先程水野が消えた角。

「さてと…タツボン揶揄いに行こか…」

　おそらくはまた、眉間に皺を寄せて、一人で苛立っているに違いない。
　容易に想像できるその様に、零れる一人笑い。
　ぱたんぱたんと、音を立てる踵は軽く。
　あの苛立ちも、消えていた―。