いつの間に雨が上がったのか、外が静かになっていた。
　蔀戸を上げると、ゆるく湿った空気と共に、鼻腔を擽る香りがあった。
「梅が咲いたみたいだ･･･」
　その言葉に、白沢は顔を上げる。
「どれ･･･」
　並んで立つと、確かに、梅の凛とした香が流れてきた。
「見に行ってみようか･･･」
　呟く顔を見遣れば、どこか嬉しそうで、白沢は微笑して頷いた。

　湿った簀子から直接、庭に下りる。
　濡れた草花が、足を濡らす。
　柔くなった土が、草履の跡をくっきりと残していく。
　湿った空気は、それでも、晴れた日の冴え渡った寒さを、和らげてくれている。
　少し重苦しいような、そんな天気も、白沢は嫌いではなかった。
　こんな日は、花の香も強くなる。
　梅の木を見つけるのに、そう時間は掛からなかった。
「ほぅ･･･見事なもんだね･･･」
　思わず、呟く。
　隣の犬神は、声も無く見上げていた。
　雨に濡れて黒々と光る幹は、大きく枝葉を広げ、満開に咲かせた白い花を、重たげに雨に濡らせていた。
「すごい･･･」
　強い香りを放っているのに、犬神が嫌わないのはその香に他の花々と違い、べったりと纏わり付く様な甘さが無いからか。
　そっと、犬神の指先がその白い花弁に触れる。
　柔らかなそれは、雨の雫で犬神の指先を濡らした。
　その雫を、何気ない所作で舐めとった犬神は、一瞬、驚いたように目を見開いた後、己が指先を白沢にも差し出してくる。
「ただの雨の雫なのに･･･花に触れただけなのに甘いよ」
　言われ、差し出された手を取り、その指先に舌を這わすと、確かに、舌先が微かな甘みを捉えた。
「な？」
「本当だ･･･神の庭の木は常とは違うのかね･･･」
　呟き見上げるその白梅は、ひどく美しく、高貴ですらある。
　その時、一陣の風が吹いて、二人の頬を撫でていく。
　風が雫を散らし、二人の上に降り注ぐ。
　白い花弁が幾枚か、空を舞った。
　一層、強くなる梅の香。
「･･･っわ」
「･･･っ」
　顔に掛かった雫を払いながら、何気なく犬神を見遣った白沢は思わず、その狩衣の袖を掴んでいた。
「･･･白沢？」
　訝しげに小首を傾げる犬神に、はたと我に返り、慌てて手を離す。
「な、何でもないよ」
　言えはしなかった。
　一際強くなった梅の香の中に、その白い花弁の中に、犬神が呑まれていくような気がしたなどと。
　そんなことはある訳が無い。
「変だね。どうしたんだい」
　笑い声と共に、不意に白沢の手が、温もりに包まれた。
　驚いて見遣ると、照れたように笑う犬神。
「あんまりにも不安そうな顔してたからさ･･･」
「そんな顔してたかい･･･？」
　思わず、自分の頬に手を当てる。
　そんな様子に犬神は笑って頷いた。
「･････」
　溜息が出る。
　自分はどうも、この男の前では感情が表に出やすいらしい。
　いつもは全部を覆い隠すことなど容易いのに。
「白沢･･･？」
　今度こそ心配げに眉根を寄せて顔を覗きこんでくる犬神に、無言で首を振り、不安を否定してやる。
　微笑み、きゅっと絡ませた指先に力を込めると、握り返してくる手が温かい。
　繋がった箇所から流れ込んでくる体温に、どちらとも無く零れる笑い。

　分厚く垂れ込んだ雲の隙間から、一筋の日が、差す。
　ゆっくりと、晴れ間が覗く。
　白い花弁が、日の光を浴びて、煌いた。
　濡れた幹も、瑞々しい光を帯びる。
　はっきりと濃くなった二人の影のちょうど真ん中、白い花弁が一枚、重なった影の中に落ちた―。