「白沢、なあ」

　呼びかけてくる声も。
　熱に掠れた、甘い吐息も。
　全てが無自覚で、それは余りに、無防備で。
　白沢はぐっと、手指を握り込む。

「なんだい酔っ払い」

　苦笑交じりに、珍しく絡んでくる手指を、振り解く。
　
「いつもなら朝まで寝るくせに」

　揶揄する様に笑いながら。
　そっと、柔らかな髪を梳けば、むっとしたように、犬神が唇を尖らせる。

「酔ってないし、寝てない」
「はいはい。酔っ払いは皆そう言うんだよ」

　苦笑いを浮かべる琥珀色の瞳の、真ん前を。
　ひらり、ふうわり、薄紅が舞う。
　妖狐たちに花見に誘われて。
　断ればいいものを、飲めぬ酒の杯を重ねた犬神は、案の定、早々に酔った。
　寝潰れた犬神の頭を、膝に乗せて。
　揶揄する守狐を無視して、一人、杯を空けるうちに、一匹二匹と、妖狐たちは姿を消して行き。
　真ん丸い月が、頭上に掛かる頃には、白沢と犬神しか、桜の下にはいなかった。

「もう、帰ろうか」

　耳の根元を掻いてやりながら。
　微笑いながら問いかければ、膝の上の顔が、ふいと、横を向く。
　
「犬神？」

　怪訝に問いかければ、ごろりと、寝返って。
　ぐいと、白沢の腹に、顔を埋めてくる。

「どうした。眠いなら寝間で…」
「…眠くない」
「じゃあ何だってんだい。ごねるんじゃあ無いよ」

　苦笑交じりに言っても、返事は無い。
　
「…って……」
「うん？」

　珍しく、口の中で呟くように零れる小さな声に、そっと、耳を寄せる。
　
「約束したのに…」
「約束？」

　はて、何のことだと、小首を傾げて。
　記憶の底をさらってみるが、生憎と、浮かび上がってくるものが無い。
　眉根を寄せる白沢を、信じられないものを見る眼差しで見上げて。
　犬神はどこか怒った風に、急に身を起こした。
　はらり、その動きに合わせて、幾枚かの薄紅が滑り落ちる。

「もういい。帰る」

　言いながら立ち上がったその足が、ふらついて。
　咄嗟に腕を取って支えれば、やはり、不機嫌そうに払い除けられてしまった。

「何なんだいさっきから。忘れちまったもんは仕方ないだろう」

　その、あんまりな態度に。
　思わず、詰る様に言えば、先を行く犬神の足が、止まる。

「白沢が言ったんだろうが」
「だから何を」

　いい加減、焦れてきて。
　問い掛ける声に、苛立ちが滲む。

「……っ、桜が咲いたら…二人で見に行こう、って、お前が…」

　言われた言葉に、目を見開く。
　そう言えば、まだ硬い蕾のころに、そんな事を言った様な気が、しないこともない。

「言った、ような気がするねぇ…」

　呟くように言えば、思わずといった風に、犬神が勢い良く振り返る。
　きつくきつく、睨みつけてくるその目元は、夜目にも赤くて。

「もう知るか！」

　怒鳴る犬神に、その真意に。
　知らず、笑みが浮かぶ口元を、手で覆う。
　つまり。

「あたしと二人で、花見がしたかったんだ？」

　揶揄する様に覗き込めば、犬神の瞳が大きく、見開かれて。
　鼻に皺を寄せて唸る様が、既に白沢の言葉を肯定していた。
　それはひどく、愛しい。
　
「初めからそう言えば良いのに」
「言えるか馬鹿」

　先を行こうとする手を、引き止めて。
　思わず、抱きすくめながら、困ったように笑う白沢に、犬神がぼそり、呟く。
　その声音は、相変わらず不機嫌そうだけれど。
　絡む腕を、拒む気配は無い。

「お前は全然、覚えてないみたいだったし…」
「悪かったよ」

　知らず、零すのは苦笑。
　だから、自棄になって、飲めぬ酒を重ねたのだろうか。
　そう思うと、また、愛しさが増す。

「犬神」

　きつく、手を引いて。
　向けられる背を、振り向かせる。

「花見、やり直そうか」

　抱きすくめて、その耳元に囁き落として。
　微笑を向ければ、犬神は小さく、頷いてくれた。


　ゆらり、ふうわり。
　薄紅の花弁が月の光に洗われ、白く舞っていた。