ぬかった。
しくじった。
隙を突かれた。
そんな言葉ばかりが、先程から仁吉の頭をぐるぐると回って。
切れ長の目が、じとりと、据わっている。
その物騒な視線の先には、文机に向かい、何事か考え込むように、眉間に皺を寄せる佐助の姿。
その手元、置かれたのは、愛らしい薄桃色の紙に、たおやかな文字で綴られた文。
一見して、女子からの恋文だと分かるそれは、仁吉が貰ってきたものではない。
そんなものは、とうに風呂の焚きつけになっていた。
「捨てちまえば良いじゃないか」
何度目か分からぬ言葉は、棘が滲む。
何度目か分からぬ、咎める様な視線を、投げられる。
「気持ちが篭ってるものを、粗末になんか出来ないだろう」
言いながら、視線は手元の文に戻されていて。
そこに書かれているのは、佐助への恋心。
荷届けに行った先で、受け取ったのだという。
「答えを返さなけりゃあねぇ…」
困った様に零された言葉に、仁吉は舌打ちを漏らしたい心地にさせられる。
こうなるから、厭なのだ。
佐助は誰より優しいから、ろくに言葉も交わしたことのないような娘にまで、その心を割く。
傷つけないように、悲しませないように、気まずい思いをさせないように。
だから、そんなことが無いように、今まで殆ど全て、仁吉が阻んできた。
それでも、ごく偶に、何処の誰とも知らぬ者の想いが、佐助に届いてしまうことがある。
今が、それだ。
「どうしたもんかねぇ…」
行灯の灯りに照らされた、悩む横顔は真剣で。
先程から、文を睨みつけるばかり。
そのことがまた、仁吉を苛立たせた。
「馬鹿じゃあないのかい。そんなものはただの娘の気まぐれさ。暇つぶしさ。想いを伝えたら、それだけで向こうは満足なんだから」
一息に、言い切る。
佐助が、僅かに驚いたように目を見開いて、こちらを見つめていた。
「そうなのかい？」
「そうさ。現にあたしは一度も返事なんてしてないけれど、それで相手にどうこう言われたことなど、一度も無いね」
きっぱりと、頷いてみせる。
それでも、佐助は納得しかねる様子で、まだ、視線を文に投げかけていた。
「それでは随分、酷いことをしている気がするけれど…」
きつく、眉根を寄せて。
零される言葉に、仁吉の苛立ちは、一層、募る。
「そうだね、確かに酷い」
呟いて、佐助の襟首を、引っ掴んで、布団の上、引き倒す。
「うわ…っ？」
不意を突かれた身体は、簡単に倒れこんで。
抵抗されるより早く、圧し掛かる。
「何すんだっ」
吠え付くのに、向けるのは、憮然とした表情。
「お前は酷いよ」
「何が…っ」
憤る声には頓着せずに、視線で示すのは、文机の上の、恋文。
「あんなものを、想い人に目の前で読まれて、挙句返事で悩まれて相談されて。…あたしが楽しい思いをする訳が無いじゃあないか」
「悩むって…そういう訳じゃあ」
佐助の目が、困惑に、揺れる。
仁吉は内心、口角を吊り上げた。
「あたしはちゃんと断るつもりで…」
「だったら。…もう良いだろう？」
遮り、まだ、何か良いかける唇を、己のそれで、塞ぐ。
瞳に、僅かに寂しげな色を浮かばせて見つめれば、困った様に眉根を寄せながら、それでも、佐助は仁吉の首筋に腕を、絡めてくれた。
「――――っ」
咄嗟に、息を詰める。
肌が、粟立つのは、寒さの所為ばかりでないのは、乱れる吐息が示していて。
握り締めた敷き布が、大きな皺を、作った。
「にき、ち…っ」
「うん？」
優しげな声音が、耳朶に落ちる。
そのまま、耳孔に舌を差し込まれ、熱に掠れた、吐息を零す。
ぎゅっと、硬く閉ざされた瞼を、涙が縁取った。
「んぅ…っやめ…っ」
背筋を走る快楽に、反射的に、仁吉の肩を押し返してしまう。
「どうして」
「…っぁ…く…っ」
けれど、一層深く、舌先で弄られ。
身を捩って、逃れようとすれば、柔く、耳朶に歯を立てられて。
佐助の唇から、掠れた声が、漏れた。
「………っ」
仁吉の、細く白い指が、佐助の首筋を、辿る。
それを追う様に、舌を這わされ、ざわりと、快楽に背筋が震えた。
「…っぅ…っ」
ゆっくりと、降りて行った舌に、胸の突起を弄られ、思わず、息を詰める。
仁吉の、背に回された手指に、僅か、力が篭った。
「…あ…っ」
嬲られ、軽く歯を立てられて。
きつい刺激に、背が、浮く。
見開かれた眦に、涙が溜まった。
快楽に、堪えきれず、また、きつくきつく、瞳を閉ざす。
零れ落ちる涙を、舌先で舐め取られた。
「―――痛ぅっ」
鎖骨の上、微かな痛みと、水音に、跡を付けられたのを、知る。
思わず、硬く閉ざしていた瞳を開いて睨みつければ、僅かに、涙で滲んだ視界の向こう、仁吉の目が、底意地悪く、笑う。
困惑に眉根を寄せれば、形の良い唇が、瞼に一つ、口付けを落としてきてた。
「お前はあたしのものだもの…」
囁かれる言葉に、とくり、胸が鳴る。
脳裏を過ぎる、先の仁吉の言葉。
その切れ長の目に、僅かに過ぎった寂しげな色を思い出し、佐助はそっと、仁吉の白い頬に、指を伸ばす。
「佐助…？」
怪訝そうな声には、応えずに。
そっと、仁吉の唇に、己のそれを、重ねる。
己からすることは、滅多に無くて。
気恥ずかしさに、目元が熱くなったけれど。
一瞬、触れただけのそれに、仁吉が驚いたように、己を見下ろしていて。
思わず、視線を逸らしながら、それでも、口を開く。
「あ、あたしだって…お前が…い…一等愛しい…よ」
最後は、消え入りそうな声音になってしまったけれど。
気恥ずかし過ぎてて、耳まで熱い。
それでも、仁吉には、しっかりと届いたようで。
酷く嬉しげな笑みを浮かべながら、抱きすくめられた。
ちらり、視線をやれば、微笑され。
つられ、零す、照れ笑い。
寄せられる唇に、ゆっくりと、瞳を閉じながら、ぽつり、零す。
「お前も、あたしのものだよ…」
返事の代わりに、差し込まれた舌を、より深く、誘い込む。
絡め合い、きつく吸われて、頭の芯が、痺れるような心地がした。
そっと、誘うように、僅かに、足を開く。
内腿を、柔く指先で辿られ、息が乱れる。
「…っに、きち…」
掠れた声で、求めるように、名を呼ぶ。
自身に、絡められる指に、その、直接的な刺激に、佐助の背が、弓なりに反る。
扱き上げられ、敏感な鈴口を嬲られて。
強すぎる快楽に、身体が震えた。
「良いかい？」
問いかけに、微かに、頷いた途端、入り込んでくる指に、小さく、息を詰める。
「―――くっ…ぁ…っ」
何度も何度も、敏感な箇所をなぞられて。
喉の奥底、漏れそうになる声を、押し殺す。
ぎりと、仁吉の背に、立てられた爪は、そのまま、佐助の感じる快楽の強さを、示していて。
仁吉の口の端に、小さく、愛おしげな笑みが、乗る。
「佐助…」
求めるように、名を呼ばれ。
熱に掠れたその声に、とくり、胸が騒いだ。
「に…き、ち…にき…」
応えるように、求めるように、縋りつく。
増やされる指に、一層、熱が高ぶるのが、分かる。
上気し、艶めいた肌を、汗が伝う。
「はや…く…」
熱に浮かされ、掠れた声に、仁吉が一瞬、息を詰める。
佐助自身は、気付いていないけれど。
滅多に聞けない、その言葉が、熱に掠れたその声が、ひどく、仁吉を煽り立てる。
薄く、誘うように唇を開けば、口付けられ、絡める舌先。
指を引き抜かれ、一瞬、佐助から切なげな吐息が零れた。
途端、宛がわれる熱に、僅か、息を詰める。
「―――っ」
一息に、突き入れられて、漏れそうに鳴る悲鳴を、唇を噛んで押し殺す。
きつい衝撃に、力の篭った指先が、敷き布を蹴った。
「ごめんよ…今日は…もぅ…」
「…っ待…っ」
制止の声は、突き上げられる衝撃に、喉の奥底、押し殺されて。
常に無く、余裕の無い行為に、佐助の眉根が、苦痛に寄せられる。
「い…っく…ぁ…っ」
唇から、零される吐息は、荒く、苦しげで。
仁吉が、何度も何度も、気を散らすように、口付けを落としてくれるけれど。
きつく閉ざされた目尻に、浮かぶ涙が、痛々しい。
「さ、すけ…っ」
「…っは…ぅ…」
自身に、再び指を這わされ、擦られ、突き上げられて。
ようやっと、苦痛が和らいでくる。
「―――ぅっ」
押し殺したのは、苦痛の悲鳴では、無くて。
快楽に、喉が震える。
意識が、飲まれ始める。
「仁吉…にき…」
縋るように、求めるように、名を呼ぶ声は、熱に掠れて。
「佐助…」
絡めあう舌に、一層、熱が高ぶる。
律動は、激しさを増す。
きつい快楽に、力の篭った爪先が、また、敷き布を蹴った。
薄目を開けた先、切なげに眉根を寄せる仁吉に、愛しさが込み上げて。
「―――っ」
「…は…っ」
二人、同時に、吐き出すのは、白濁とした熱。
きつい快楽の余韻に、己の上に倒れこんでくる仁吉を、抱きとめる。
ぼんやりと、焦点の定まらぬ瞳で、仁吉を見つめれば、愛しげな笑みを、向けられた。
ゆるく、髪を梳いてくる指先が、心地良い。
「嬉しかったよ…」
ぽつり、零すのは本心。
言わないけれど、仁吉が、佐助が貰った文に、妬いているのは知っていた。
そんなことでと、思うけれど。
妬いてくれるのが嬉しくて。
そんな仁吉が、愛しくて。
小さく笑いを零せば、怪訝そうに見つめる視線と、ぶつかった。
「何だい…？」
「何でもないよ」
言えば、きっと仁吉はひどく気恥ずかしい思いをするだろうから。
黙って、ただ、微笑う。
文をくれた娘には、悪いけれど。
互いに愛おしい体温を、腕に抱いて。
二人はゆっくりと、同じ眠りに落ちて行った―。