視界の端、咲くのは火の花。
　一泊遅れて、低く大きく、腹の底に響くような音が響く。
　黒い夜空に咲くそれは、ひどく綺麗で。
　一瞬、周囲が闇から浮かび上がる。
　遠くで、沸きあがる歓声。
　昼の暑さとは離れた、涼やかな風が、肌を撫でる。

「ぃ…ちたろ…っ」

　零れた声は、縋るような響きを持って。
　
「駄目だよ。声を出しちゃあ」

　柔く、囁くように耳元に落とされ、松之助はきゅっと、両の目を閉じた。
　ぱたり、落ちたのは、涙。
　また、周囲が明るく照らされて。
　乱れた裾が目に映り、必死に、一太郎に縋りつく松之助の指が、羞恥に震えた。
　
「誰か来たら…困るでしょう…？」

　闇の向こう、ゆるく、微笑まれ、松之助の背が、びくりと強張る。
　かさり、耳元で音を立てたのは、夏虫か。
　その小さな音にさえ、神経を尖らせる松之助に、一太郎から思わず、苦笑が零れた。
　苦笑を浮かべたままの唇を、そっと、その首筋に落とす。
　そのまま舌を這わせれば、走る震えが愛おしい。
　軽く、鎖骨に歯を立て、残すのは跡。
　僅か、息を詰める気配がしたけれど、それはすぐに、花火の音のかき消されて。
　久方ぶりに触れる体温は、ひどく愛おしくて。
　それなのに、鼻腔を掠める、咽る様な夏草の匂いに、一太郎は僅か、眉根を寄せた。

―全く兄やたちも困るよねぇ…―

　仁吉と佐助がけんかをして、と言うより、仁吉が一方的に佐助を怒らせてしまって、佐助が一太郎の部屋で寝起きを共にするようになって数日。
　一太郎は松之助とゆっくり話をすることも出来なくて。
　夏祭りに理由をつけて、それでも、人混みに行くなどと、渋い顔をする兄やたちに、籠を呼ぶから船を借りるから、兄と行くからと、どうにかこうにか説得して。
　抜け出してきたのがつい先程。
　人気の無い暗がり、気付けば、求めるように唇を重ねていて。

「ぁ…っ」

　乱れた合わせ目から差し込まれた指先に、柔く、胸の突起を掻かれ、松之助の唇から小さく、悲鳴が漏れる。
　熱を孕んだそれを、指の腹で押し潰すように嬲られ、堪えきれぬというように、己の手で口を塞ぐ、その指の狭間から、微かに、零れる吐息が、ひどく一太郎の情欲を煽った。
　舌を這わせ、少しきつめに、歯を立てる。
　強すぎる刺激に、松之助が何度も、這い上がる快楽を否定するかのように、首を左右に打ち振った。
　その、力の篭った足先が、意味も無く青草を摺る様に蹴り、一層、強くなった、草の匂い。
　
「ふ…ぅ…」

　打ち上げられた花火の、黄金色の光に、情欲に濡れた瞳が、照らし出される。
　辺りを憚って、中途半端に脱いだ、乱れた着物は、常より艶を孕み、煽り立てて。
　
「兄さ…」

　求める声が、喉に絡み、掠れた。
　そっと、すっかり熱を持った下肢へと指を這わす。
　内腿の、ひどくきわどいところを、柔く指先で辿れば、求めるように、松之助の腰が浮く。
　
「は…っぅ…ぁ」

　指の狭間、くぐもった吐息が、寸の間の静寂を埋める。
　既に滲み始めていた先走りに濡れた鈴口を、親指の腹で擦り上げれば、微かに響く、淫猥な水音。
　指の輪で扱き上げれば、きつく、両の目を閉じて、寄せられた眉根が、切なげで。
　そっと、押さえる手を退けさせれば、怪訝そうに見上げてくる、薄く開かれた目に、滲むのは涙。
　快楽に戦慄く唇に、一太郎は思わず深く、口付けていた。
　歯列をなぞれば、招くように薄く開かれ、互いに絡ませる、濡れた体温。
　二つの水音が、熱を煽る。
　
「ん…ぅ」

　どちらともない吐息が零れ落ちて、ようやっと、唇を離す。
　濡れた視線を絡ませれば、二人、漏らすのは微笑。
　松之助が誘うように僅か、足を開く。

「いち…たろ…」

　急くように名を呼ぶ、松之助の目元が、羞恥に朱に染まっていた。
　じりじりと、花火が、夜空を焦がす音が、遠くに響く。
　まるでそれは、二人の身の裡も焦がすようで。

「く…っぅ…んっ」

　つぷり、差し込まれた指に、内壁を擦り上げられ、松之助が小さく呻く。
　声を押し殺そうと、強張る身体は、より強く、指を感じて。
　久しい感覚は、常よりも熱を呼ぶ。

「いゃ…だ…ぁ…っ」

　敏感な箇所を擦り上げられ、一層、熱を煽られる。
　何度も強く、左右に首を打ち振る松之助に、一太郎は宥めるように口付けを散らす。　　

「駄目だよ兄さん…指を傷つけてしまうよ…？」
　
　ふと、鼻腔を掠めた土の匂いに、松之助の爪が、地を掻いているのに気付き、傷つく前にと、己の首に回させる。
　増やした指を、ばらばらに中で動かせば、途端、すがり付いてくる様が、ひどく愛おしくて。
　耳元で感じる、荒い吐息。
　ひどく切なげなそれに、一太郎自身、堪えが効きそうになかった。

「いい…？」

　そっと、耳元に囁き落とせば、こくりと、小さく頷くのを確認して、指を引き抜く。
　
「んぁ…」

　きゅうと、切なげに指を締め付け、物足りなさげな声を上げるのに、思わず、苦笑を漏らすと、松之助の目元に、さっと朱が走った。

「―――っ」
　
　そっと、自身を宛がい、一息に突き入れれば、松之助の背が、悲痛なほどに反り返る。
　見開かれた双眸から、ぼろり、零れた涙に、花火の色が流れた。
　ぎゅっと、一太郎の背に爪を立てぬようにと、握りこまれた拳の、白く浮き出た関節が痛々しい。
　何度身体を重ねても、慣れる事のないこの一瞬は、久方ぶりと言うのもあって、いつもより辛い。
　それを分かっているからか、気を散らすように髪を梳き、啄ばむように口付けを落としてくれる一太郎が、松之助はひどく、愛おしかった。
　松之助は何度も、深く息を吸い、呼吸を整える。
　ようやっと、馴染んだ頃に、そっと、再び一太郎の首筋に、腕を絡ませた。
　互いに、交わす視線には、どうしようもないほどの愛しさが滲んで。
　軽く、松之助の瞼に口付けを落として、一太郎がゆっくりと、腰を使い始める。
　
「んぁ…ぅ…」

　息苦しさの中、それでも、生まれるのは快楽で。
　徐々に甘さを孕み始める吐息の中、一太郎からも、余裕は消えていって。
　突き上げられ、揺さぶられる度、漏れそうになる声を、松之助は必死に、喉の奥底、押し殺す。
　それはそのまま、中の一太郎を締め付けて。
　
「にぃ…さ…」

　はたり、汗が落ちる。
　掠れた声はそのまま、一太郎の快楽を伝えていて。

「ぁく…っぅ」

　再び自身に指を這わされ、松之助の背が、反る。
　嬌羞に朱に染まった身体に、うっすらと汗が滲む。
　煽られた熱が、限界を訴えた。

「ひぁ…ぁ…も…っ」

　堪えきれないと、きつく縋りつけば、それは一太郎も同じの様で。
　一層、激しくなる律動に、もう声を堪えることすらできなかった。

「ぅっ…あぁ…っ」

　力の篭った爪先が、青草の狭間、小石を蹴り付け、微かに、痛みが走る。
　切れたのか、ほんの少し、鼻腔を掠める血の匂いが、一層二人を煽り立てた。
　ちりちりとした小さな痛みすら、快楽の波に飲まれ、掻き消えて。
　　
「―――っ」

　最奥を突き上げられるのと同時に、鈴口を擦り上げられ、松之助は白濁とした熱を、一太郎の手の中、吐き出す。
　ひくつき、収斂する内壁に、そのきつい締め付けに、堪えきれず、一太郎も己の熱を、解いた。　　　
　
「ふ…っ」

　ずるりと、自身を引き抜けば、青い草の上に、どろりとした白濁が伝い落ちる。
　それはひどく、淫猥で。
　このままでは気持が悪いだろうと、そっと、後始末に手拭で拭えば、達したばかりで敏感になっているのだろう、ぴくりと、その身を微かに震わせる松之助に、思わず漏れる微笑。

「背中…痛くない？」

　そっと、上体を起こす松之助を気遣えば、ゆるく微笑し、首を横に振る。
　その目元はいまだ潤み、上気して。
　気怠さの中に孕む艶に、一太郎は今更のように、そっと視線を逸らした。
　その松之助の指が、不意に、一太郎のそれに絡む。
　顔を上げれば、向けられるのはひどく優しげな微笑。

「花火、綺麗ですよ」

　言われ、振り返れば、大きな音と共に、黒い夜空に咲く、黄金色の火の花。
　じりじりと空を焦がすそれは、ひどく綺麗で。
　遠くで、人々の歓声が、湧く。

「花火を見に来たのに、全然見てなかったね…」

　思わず、零れた言葉に、二人、交わすのは照れ笑い。
　小さく交わしたその笑みも、夏の花火は黄金色に照らし出して。
　終焉が近いのだろう、一際大きな歓声が、周囲を包む。
　何連もの音と比例して、一息に連なり咲いた、大きな大きな、幾つもの火の花。
　知らず、互いに絡めた指に、力が篭る。
　視界の全てを、奪われていた。

「凄い…」

　呟かれた言葉に、ただ無言で、一太郎は頷き返す。
　やがて、黄金色の花弁は闇に消え、じりじりと焦がす音も、人の声に紛れて消えた。
　
「帰りましょうか…あんまり遅くなると佐助さん達が心配されます」

　言いながら、立ち上がる松之助は、もう兄の顔に戻っていて。
　それでも、差し伸べられた手を掴み、指を絡ませれば、しっかりと返してくれて。

「うん。帰ろう」

　頷く一太郎の口の端、浮かぶのは、ひどく幸福そうな、微笑。
　それは、松之助も同じで。
　からころと、鳴らす二つの下駄の音が、穏やかな二人の空気に響いていた―。