「…佐助さん」
「はい？」

　振り返った途端。
　ふわり、掛けられたのは松之助の羽織。

「湯に浸かられてないでしょう？冷えてしまいますよ」

　心配げに寄せられた眉根に、思わず、漏らすのは苦笑。
　自分は人のみとは違うから、こんなことで体調がどうこうなることはないけれど。
　真逆、そんなことを言う訳にもいかず、苦笑いで、羽織を返そうと、手を掛ける。

「あたしは身体が丈夫だから…」

　その手を、そっと押さえられ、遮られてしまう。

「いけません。佐助さんに風邪を引かれたら、皆が困ります」

　それは決して強い力ではないけれど。
　強い口調で言う、その顔は真剣そのもので。
　無碍に跳ね除けることが、できない。

「でも、あたしのじゃあ、小さいかもしれませんが」

　言いながら、はにかむ様に笑う様に佐助の目元も、和む。
　
「じゃあ、お借りしますけど…。松之助さんも、風邪など引かないようにしてくださいよ」
「はい」

　嬉しそうに頷くのに、自然、笑みが零れる。
　つい、右手がそのまだ濡れる髪を、くしゃり、撫でてしまう。
　途端に、戸惑うように見上げてくるのに、苦笑交じりに詫びの言葉を口にすれば、困った様に笑うから。

「行きましょうか。…若だんなも待ってるでしょう」

　背を押して促せば、さっと、松之助の頬に、湯上りのそれとは違う、朱が走る。

「あ、…はい…」

　頷いて、歩き出すけれど。
　俯いてしまうその横顔に映るのは気恥ずかしさ。
　その様に、小さく、笑みを零しながら。
　冷えた廊下を、二人、急いだ。