「うぇぇ……」

　身に当たる川風に、情けない声が漏れる。
　外出用の羽織を頭から被ったまま、青い顔で呻く屏風のぞきの、そのあまりの具合の悪さに揶揄う気も失せるのか、獺が心配そうに背をさすってやっていた。

「なっさけない人だね…大丈夫かい？」
「………」

　反論する元気もないのか、片手を上げるのみの屏風のぞきに、船上の妖たちは苦い笑いを浮かべて。

「屏風のぞき、具合が悪いの？」

　佐助にしっかりとかい巻きでくるまれた一太郎は、見えぬ目で心配げな眼差しを向けた。

「……ったく仕様がないねぇ…」

　その様に仁吉から一つ、溜め息が漏れて。

「おい」
「………？」

　市松模様の肩を不意に掴まれて。
　屏風のぞきが青い顔を胡乱げに上げると、頤を指先に掬われる。

「……んっ」

　唐突に深く、口づけられて。
　流れ込んできた、大妖の気に、屏風のぞきの頬に、血の気が戻る。
　一瞬、驚いたように身を強ばらせた癖に。
　一拍後には、その指先は縋りつくように仁吉の着物の袂を握っていた。

「…は、ぁ……」

　突き放すような唇を離せば、屏風のぞきの唇を、細い糸が伝う。
　零れ落ちた吐息が孕む艶に、妖たちはが皆、明後日の方向に視線を逸らす。
　一太郎の耳は、佐助がしっかりと押さえていた。

「ありがとうよ」
「…弱っちい癖についてきてんじゃないよ」
「うるさいよ。相手は性悪な神様なんだ。もし若だんなに何かあったらどうすんだ」

　だから、ついててやらねばと告げる眼は、弱い癖に、強く睨め付けてきて。

「………」
「………！？に、仁吉さん？」

　不意に、強く腕を引かれて。
　その胸元に倒れ込んだ屏風のぞきから、上擦った声が上がる。
　その上、まるで庇うように頭を抱き込まれたものだから。
　一層、訳が分からない。
　
「暴れるんじゃないよ。川風が当たって困るのは誰だい」
「…………」

　その言葉に、屏風のぞきは体の、強ばりを解く。
　代わりに、随分と目元が熱い。
　やたらと、心の臓がうるさい気がした。



「…何だい。私たちは蚊帳の外か」

　呆れたような獺の言葉に、野寺坊が宥めるように肩を叩いていた。