「……重い」

　背中に預けられたのは仁吉の背中。
　軽く抗議の意を込めて肘で押し返してみるが、無言で一層、体重を掛けられた。
　手元の筆先が揺れて、帳面にじわり、黒点が広がる。

「あっ…！………仁吉っ」

　いい加減にしろと、少し声を荒げても、背中の重みが無くなるわけでも、返事があるわけでもない。

「…………」

一体どうしたと、思案することしばし。

「………仁吉」


　一つ、溜め息。
　とんとんと、後ろ手で宥めるように仁吉の腕を、叩く。

「後でちゃんと構ってやるから」

　途端、無言で、背中の重みが、消える。
　振り返れば背を向けて布団に寝転がる影が一つ。

「楽しみにしとくからね」

なんて、揶揄するような声音で。
　いつもの軽口を叩いているけれど。

「はいはい」

　僅かに覗く耳が、赤くなっているのを、佐助は知っていた。
　帳面に向き直る、その口の端、浮かぶのは微笑。


　白沢の赤面なんぞ、滅多に拝めるものではないはずなのに。
　犬神にとっては、そう珍しいものではない。
　なんてことは、白沢は知らない。