苛々する。
　心底、そう思いながら、目の前に置かれた、普段なら絶対に自分からは入らないであろう、喫茶店の、グラスに入れられた量が少ないくせに、値段だけは高いコーラを、啜る。
　大きな氷が、ストローに突かれ、からんと、涼しげな音を立てた。

「でね、水野ったらムキになっちゃって…本当に可愛い人だよ彼は」
「ああそうですか」

　慣れたはずの東の言葉が、こんなにも神経を逆撫でするなんて。
　関西に帰った所為だろうかと、無理矢理、思考を逃がしてみたりする。

「なんだか、水野と居る時より、機嫌が悪いね藤村」
「……気のせいじゃないんですか」

　かじり、行儀悪くストローを齧りながら。
　単調に返すシゲは、内心、辟易と溜息を吐く。
　東京選抜の、郭英士。
　嫌いだと、思う。
　
「妬ましい？」
「は？」

　唐突な問いかけに、顔を上げれば、にやりと、口角を吊り上げる顔がそこにあって。
　思わず、眉根を寄せる。
　
「だって、今俺は、藤村より近くに、水野の傍にいるもの」

　その言葉に、ぎりと、拳を握り締める。
　嫌いだ、と思う。
　偶然、街中で出会って。
　「やあ」何て、親しげな笑みと共に、声を掛けてきたのは、郭からだった。
　「暇だから、少し話そう」なんて誘われて。
　そこに水野の名前さえ、出てこなければ、簡単に断ることが出来たのに。
　むしろ、水野の名前を出すことが、目的だったんだと、今更思う。

「そう、思とったらええやん？」

　鼻で、嘲笑って。
　左の口角だけで、笑みを作る。
　
「ええこと、教えたろか」
「へぇ？何？」

　ついと、指先でコーラのグラスを押しやって。
　身を乗り出し、郭の白い耳に、唇を寄せる。

「タツボンってキスするとき、めっちゃギュって、目ぇ瞑るねんで」

　郭の目が、見開かれるのが、気配で分かる。
　満足げな笑みを、唇に刻んで。

「コーラ、ごちそうさん」

　そのまま、席を立つと、出口へと、向かう。

「藤村」

　呼び止められ、振り返る。
　もう、あの気に食わない笑みは、そこには無かった。

「貰うから。必ず」
「…やらへんよ」

　薄く笑みを浮かべて。
　カラン、ドアベルを鳴らして、外に出る。
　生ぬるい春の風が、頬を撫でた。