指先に走る、微かな痛み。

「―っ」

　僅かに眉根を寄せて見遣れば、ぷくりと、小さな血の玉が浮き上がっていた。
　文机の上に出した紙で、指先を切ったのだ。
　痛みと、僅かに痒みを伴った刺激は、不快感を孕んで。

「夕日…」

　ぼんやりと己の指先を見つめながら、呟く。
　そう、丸く赤いそれは、夕日のようだった。
　この部屋に差し込み、紙を朱く染める、沈み行く夕日と同じ色。

「若だんな？どかしましたか?」

　心配気な声に顔を上げると、松之助が覗き込んでくる。

「紙で、指を切ってしまって…」

　苦笑しながら言うと、松之助は、更に心配そうに顔を曇らせた。

「大丈夫ですか？」

　言われ、指を捕らえられる。
　己の目の前に、一太郎の指を翳して凝視する松之助に対して、不意に湧いた悪戯心。
　捕らえられた手のまま、そっと、その切れた人差し指を、松之助の唇に這わせる。

「若だんな…？」

　小さく開かれたその隙間に、そっと、指先を含ませた。

「名前…呼んで…」

　ゆるく微笑しながら言うのと、指を更に押し込んだのとは同時。
　僅かに眉根を寄せながらも、松之助は指を受け入れてくれて、切れた傷口に、舌が絡み甘く疼く。

「…ふ…ぁ」

　根元まで深く咥え込まれ、ざらりとした温かな感触が、指の股を擽り、思わず、唇から甘さに掠れた吐息を漏らす。
　微かに音を立てる水音が、やたらと鼓膜に響く。

「ん…」　

　余韻を残して、松之助の唇から、そっと指を引き抜く。
　絡むのは、ほんの僅かに濡れた視線。

「い…ちたろ…う」

　ためらいがちに、名前を呼ばれ、零れた微笑。
　松之助も、つられて、照れたように微笑った。

「兄さん」

　重ねるは唇。
　絡めたのは、お互いの舌と熱。
　交わすのは体温。
　こっそりと開いた目に映る、松之助の目元を朱く染めるのは、夕日の所為ばかりではないと、一太郎は信じたかった。

　菫色に暮れて行く空。
　部屋の中が、ゆっくりと薄闇に紛れていく。
　全ての物の輪郭が、あやふやになる。
　夕闇に紛れて、二人はもう一度、お互いの熱を交し合った―。