その白い頬を伝うのは涙。
　ねぇやめとくれよ。
　私はそんなの見たくないんだよ。
「…―――っ」

　後から後から溢れ出てくるそれを止め様と、そっと舌先で眼球を舐めれば、きつく目を閉じられる。
　一切を拒絶するようなそれに、胸の奥が鈍く痛む。

「ねぇ兄さん･･･目を開けて、こちらを見てよ」

　呼びかけても、頑なに顔俯かせて首を横に振るばかり。

「兄さん･･･？」

　そんなに私のことを無視するんなら、やれ仕方ない。

「―っ？･･･っやめ･･･っ」

　悲痛な声が上がる。
　そりゃあそうだ。
　最も敏感な箇所の一つ、鈴口に爪を立てたんだから。

「･･･兄さん？」

　再度、呼びかけると、涙に濡れた瞳が、ようやっと、私を捉えてくれた。
　それだけのことが嬉しくて、口元が綻ぶ。

「なん･･･っで･･･んな･･」

　嗚咽交じりの途切れ途切れの言葉は、どこか責める様な色を滲ませる。

「何でって･･･」

　そんなの決まってるじゃないか。

「兄さんが好きだから」



　遡る時刻は一時程前。
　私の部屋で談笑してた兄さんは、唐突に睡魔に襲われて、私の上に倒れ込んだ。
　普段ならそんなことは決してないんだけれど、でも、それは当然のこと。
　仮にも薬種問屋で薬の調合をしてる身だ。
　眠り薬の一つや二つ、わけなかった。
　気が付いたときには兄さんは、可哀想に、ひ弱な私にさえ抵抗できないようにされていた。
　まぁ、やったのは全部私だけれど。
　だって、こうでもしなけりゃあ兄さんは手に入らないでしょう？
　他のものなら、諦めもするし、こんなに執着もしない。
　でも、兄さんは特別なんだもの。
　幼い頃からずっと会いたかった存在。
　それがようやっと叶って、最初は本当に、ただただ純粋に嬉しかった。
　でも、いつからだろう。
　その存在全部を自分のものにしたいと思い始めたのは。
　いつからだろう。
　この胸の奥に表しがたい感情が芽生え始めたのは。


「わ･･･若だんな･･･っ」

　悲痛な声に呼ばれ、顔を上げると、相変わらず涙が滲んだ目がこちらを見ていた。
　でも、その瞳の奥に滲む、情欲の色は、もう隠しようが無い。
　無視して、手の中のそれに、更に舌を這わせる。
　喉の奥まで咥え込み、きつく吸い上げながら先端を尖らせた舌先でつつく。
　同じ男だもの。
　経験が無くたってどうされたら良いかなんて分る。
　兄さんの背が、弓なりに反り返り、つま先に力が入るのが分かった。
　でも。

「･･･っ痛ぅ」

　きつく根元を握り、吐精を阻む。

「わかだんな･･･っ」

　詰る様な声音に、何故だか口角が上がってしまう。

「兄さん、一太郎って呼んでおくれな」

　兄さんの目が、可哀想なほど、悲痛に見開かれる。
　ねぇだって、こうでもしないと兄さんは「兄さん」も、「長崎屋の奉公人」も、捨てきれないでしょう？
　それが兄さんを阻むんなら、私が取り去ってあげるから。
　だからお願いだよ。
　私の傍にいて。
　私を･･･

「ね･･･?」

　促し、指の腹で鈴口を擦り上げる。

「･･･っ」

　ぎりぎりまで追い上げられた兄さんに、もう余裕なんて無い。

「いち･･･たろ･･･っ」
「好きだよ兄さん」

　深く口付け、無理やり歯列を割り、逃げを打とうとする舌を強引に絡めとる。
　手指の戒めを解くと、一気に扱き上げた。

「･････―っ」

　今まで散々追い詰められてきたから、声も出せずに吐精すると、兄さんはぐったりとくず折れてしまう。
　ぼぅっと、焦点の定まらぬ兄さんを、咄嗟に支える。

「･････」

　こんな形でしか、表現できない感情なんて。
　また少し、胸の奥が痛む。

「いちたろう･･･？」

　その時不意に、背中に温もりを感じた。
　兄さんの腕だと気付くのに一寸かかった。

「兄さん･･･？」

　そっと呼びかけると、きゅっと背中の腕に力が篭る。

「あたしはずっとここにいるよ」

　幼子をあやすような、優しい声音。

「あたしはずっと、一太郎の傍に･･･」

　言葉が、途切れる。
　背中の腕が、ずるりと滑り落ちた。
　驚いて見ると、私の腕の中で、小さく寝息を立てる兄さん。
　その無防備なまでの寝顔に、思わず零れる笑み。

「あれ･･･？」

　頬を伝う温かい感触に手をやれば、指先が濡れた。
　気付けば胸の奥に巣食っていた痛みが、ゆっくりと消えていく。
　先程の背中の温もりを思い出せばまた、一粒涙が頬を伝う。
　兄さんは私を受け入れてくれた･･･。
　こんな私を･･･。
　表わし様が無い温かさに包まれて、私はしばらく一人泣いた―。



　絶対に、どんなことがあっても私はこの温もりを手放しはしないと、固く誓った夜だった―。